KERNICTERUS O ICTERICIA NUCLEAR:

Sin duda alguna la gestación en una mujer es de las épocas que marcan su vida para siempre. De una u otra manera, ese milagro de vida y ese nuevo ser que lleva dentro, llegan a significar tanto para ellas que son capaces de dar la vida con tal de proteger al nuevo individuo. Pero, ¿Qué sucede cuando no se lleva un correcto control durante el último trimestre del embarazo y el neonato viene cambiado de color o como suelen llamarlo “niño amarillo”? Esta coloración es debida a la bilirrubina, pero no la de la canción del maestro Juan Luis Guerra. 

La ictericia es el tono amarillo en la piel que observamos en muchos neonatos. Se presenta cuando la bilirrubina (producto de desecho de los eritrocitos) se acumula en la sangre de este. Durante el embarazo, el hígado de la madre elimina la bilirrubina del bebé pero, una vez que este nace, su hígado es el que debe realizar esa función. En algunos, el hígado puede no haber madurado lo suficiente como para eliminar la bilirrubina. Cuando se acumula demasiada  en el cuerpo de un neonato, la piel y la esclerótica (parte blanca de los ojos) pueden adquirir un color amarillo.

Ahora bien, cuando la bilirrubina es demasiada elevada en la sangre del bebé, esta sale del torrente circulatorio para acumularse en el tejido cerebral trayendo como consecuencia una patología llamada Kernicterus, que traerá daños serios a como hipoacusia, parálisis de los músculos motores de la cara, problemas en la vista,  los dientes y algunas veces puede llevar a discapacidad intelectual,  etc. debido a su acumulación en la base del encéfalo dañando los pares craneales. 

El kernicterus normalmente se desarrolla en la primera semana de vida, pero puede observarse hasta la tercera. Aunque su incidencia es mayor en niños prematuros  también se ha visto en bebés aparentemente saludables.

La ictericia aparece generalmente en la cara y luego pasa al pecho,  estómago, brazos y piernas, a medida que aumentan los niveles de bilirrubina. El blanco de los ojos también puede tener un color amarillento. Puede ser más difícil detectar la ictericia en los bebés de piel oscura.

Los síntomas dependen de la fase del kernicterus.

Fase temprana:

• Ictericia extrema
• Ausencia del reflejo de sobresalto
• Alimentación o succión deficiente
• Letargo

Fase media:

• Llanto chillón
• Espalda arqueada con cuello muy extendido hacia atrás
• Fontanela que protruye
• Convulsiones

Fase tardía (el síndrome neurológico lleno):

• Hipoacusia de alta frecuencia
• Discapacidad intelectual
• Rigidez muscular
• Dificultades del lenguaje
• Convulsiones
• Trastorno de movimiento

Un examen de sangre mostrará un nivel de bilirrubina alto (mayor a 20 - 25 mg/dL). Esto varía de un laboratorio a otro, por lo que es recomendable consultarlo al médico tratante y al profesional bioquímico.

El tratamiento depende de la edad del bebé (en horas) y si éste tiene cualquier factor de riesgo (como prematuridad y bajo peso). Puede incluir:

• Terapia con luz (fototerapia)
• Exanguinotransfusiones

El pronóstico para estos bebés es poco alentador si no se trata a tiempo la afección, debido a que en promedio del 50% al 70% mueren. Es necesario tener en cuenta la prevención y  hacer un examen de bilirrubina al bebé en las primeras horas de nacido, así como su debido seguimiento para cerciorarnos que todo marcha bien y no tener que lamentar en el futuro que por motivo de negligencia perdimos a un ser amado.