Sin duda alguna la gestación
en una mujer es de las épocas que marcan su vida para siempre. De una u otra
manera, ese milagro de vida y ese nuevo ser que lleva dentro, llegan a
significar tanto para ellas que son capaces de dar la vida con tal de proteger al
nuevo individuo. Pero, ¿Qué sucede cuando no se lleva un correcto control
durante el último trimestre del embarazo y el neonato viene cambiado de color o
como suelen llamarlo “niño amarillo”? Esta coloración es debida a la
bilirrubina, pero no la de la canción del maestro Juan Luis Guerra.
La ictericia es el tono
amarillo en la piel que observamos en muchos neonatos. Se presenta cuando la bilirrubina
(producto de desecho de los eritrocitos) se acumula en la sangre de este.
Durante el embarazo, el hígado de la madre elimina la bilirrubina del bebé pero,
una vez que este nace, su hígado es el que debe realizar esa función. En
algunos, el hígado puede no haber madurado lo suficiente como para eliminar la
bilirrubina. Cuando se acumula demasiada
en el cuerpo de un neonato, la piel y la esclerótica (parte blanca de
los ojos) pueden adquirir un color amarillo.
Ahora bien, cuando la
bilirrubina es demasiada elevada en la sangre del bebé, esta sale del torrente
circulatorio para acumularse en el tejido cerebral trayendo como consecuencia una
patología llamada Kernicterus, que
traerá daños serios a como hipoacusia, parálisis de los músculos motores de la
cara, problemas en la vista, los dientes
y algunas veces puede llevar a discapacidad intelectual, etc. debido a su acumulación en la base del
encéfalo dañando los pares craneales.
El kernicterus normalmente
se desarrolla en la primera semana de vida, pero puede observarse hasta la
tercera. Aunque su incidencia es mayor en niños prematuros también se ha visto en bebés aparentemente
saludables.
La ictericia aparece
generalmente en la cara y luego pasa al pecho, estómago, brazos y piernas, a medida que
aumentan los niveles de bilirrubina. El blanco de los ojos también puede tener
un color amarillento. Puede ser más difícil detectar la ictericia en los bebés
de piel oscura.
Los síntomas dependen de la fase del kernicterus.
Fase temprana:
- Ictericia extrema
- Ausencia del reflejo de sobresalto
- Alimentación o succión deficiente
- Letargo
Fase media:
- Llanto chillón
- Espalda arqueada con cuello muy extendido hacia atrás
- Fontanela que protruye
- Convulsiones
Fase tardía (el síndrome neurológico lleno):
- Hipoacusia de alta frecuencia
- Discapacidad intelectual
- Rigidez muscular
- Dificultades del lenguaje
- Convulsiones
- Trastorno de movimiento
Un examen de sangre mostrará
un nivel de bilirrubina alto (mayor a 20 - 25 mg/dL). Esto varía de un
laboratorio a otro, por lo que es recomendable consultarlo al médico tratante y
al profesional bioquímico.
El tratamiento depende de la edad del bebé (en horas)
y si éste tiene cualquier factor de riesgo (como prematuridad y bajo peso).
Puede incluir:
- Terapia con luz (fototerapia)
- Exanguinotransfusiones
El pronóstico para estos
bebés es poco alentador si no se trata a tiempo la afección, debido a que en
promedio del 50% al 70% mueren. Es necesario tener en cuenta la prevención
y hacer un examen de bilirrubina al bebé
en las primeras horas de nacido, así como su debido seguimiento para cerciorarnos
que todo marcha bien y no tener que lamentar en el futuro que por motivo de
negligencia perdimos a un ser amado.
